Com mais de três décadas de atuação, a Universidade Estadual do Centro-Oeste (Unicentro) conta com três câmpus universitários, em Guarapuava e Irati, além de câmpus avançados na região centro-sul e polos de educação a distância distribuídos pelo estado. A instituição oferece 41 cursos de graduação, além de especializações e programas de mestrado e doutorado, com atuação também nas áreas de pesquisa e extensão. Sua presença alcança mais de 50 municípios, com cerca de um milhão de habitantes.

Parte desse trabalho e das possibilidades oferecidas aos estudantes foi apresentada na Expo Favela Innovation Paraná 2026, realizada nos dias 30 de setembro e 1º de outubro no Igloo Super Hall, em Curitiba. Considerada uma das principais iniciativas voltadas ao empreendedorismo das periferias no país, a Expo Favela aproxima empreendedores, investidores, instituições, lideranças e público em geral, promovendo conexões, visibilidade e novas oportunidades. A programação da edição paranaense contou com expositores, palestras, painéis, mentorias, rodadas de negócios, atividades culturais e ações de formação.

Para o vice-reitor, professor Ademir Juracy Fanfa Ribas, participar da Expo Favela amplia o contato da Unicentro com pessoas que, muitas vezes, ainda enxergam o ensino superior público como uma realidade distante. Ele destaca que a instituição oferece diferentes formas de ingresso, como vestibular gratuito para cursos de licenciatura, isenção para candidatos que atendem a critérios socioeconômicos, o Programa de Avaliação Continuada (PAC), o Exame Nacional do Ensino Médio (Enem), além de processos para vagas remanescentes. "É importante mostrar essas oportunidades. São muitos caminhos para ingressar e, depois que o estudante entra, não há mensalidade. A Unicentro está de portas abertas e pode transformar a vida de quem escolhe estar aqui", ressaltou.

No estande da Unicentro, os visitantes puderam conhecer de perto diferentes experiências e serviços ligados à instituição, conforme contou a assessora da Pró-Reitoria de Extensão e Cultura (Proec), Mônica Cristina Nunes. "Essa é a nossa primeira vez na Expo Favela, o que torna esse momento ainda mais importante, porque reforça nossa presença junto à comunidade. Trouxemos atividades da enfermagem, com ações de saúde; da comunicação, com orientações sobre escolha de curso; e também do InovaLab, nosso laboratório de inovação, com propostas na área tecnológica".

Para Ademir, levar esse conhecimento para fora dos câmpus também faz parte do compromisso institucional. "Somos uma universidade pública e precisamos devolver à sociedade o investimento que recebemos. Isso acontece quando estamos presentes, desenvolvemos projetos e colocamos o conhecimento produzido aqui a serviço das comunidades", reforça.

É também nesse contato com o público que os estudantes colocam em prática parte do que aprendem durante a formação. Acadêmica do quarto ano de Enfermagem, Laísa Vitória Garbachevski participou das orientações em saúde realizadas durante a Expo Favela. A equipe levou informações sobre métodos contraceptivos disponíveis pelo Sistema Único de Saúde (SUS), vacinação e prevenção, além de atividades educativas sobre os sistemas reprodutores feminino e masculino. "É muito gratificante levar o que aprendemos no curso para pessoas que nem sempre têm acesso a essas informações. E também mostrar que elas podem pensar em fazer uma graduação, estudar e ocupar esse espaço", conta.