Guarapuava volta a se destacar no cenário esportivo internacional com o desempenho do paratleta mesa-tenista Welder Knaf, que alcançou a 4ª colocação no ranking mundial individual da classe 3 e assumiu a liderança do ranking mundial de duplas, ao lado do atleta Lucas Carvalhal. O resultado consolida o guarapuavano entre os principais nomes do paratênis de mesa mundial.

A posição no ranking é fruto de uma sequência consistente de resultados ao longo da temporada em competições do circuito internacional da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF). “Estou muito feliz, é uma sensação de dever cumprido. Depois de quatro anos parado, voltar em poucos meses e alcançar esses resultados foi até além do que eu imaginava”, afirma Welder, ao destacar a surpresa positiva com o desempenho recente.

Welder possui uma trajetória marcada por conquistas expressivas representando o Brasil. O atleta já participou do Parapan-Americanos de 2003, quando conquistou medalha de ouro por equipes, além de ter sido prata no individual e ouro por equipes nos Jogos Parapan-Americanos do Rio de Janeiro, em 2007. Em 2008, integrou a equipe que conquistou a primeira medalha do Brasil no tênis de mesa paralímpico, nos Jogos Paralímpicos de Pequim, feito histórico para a modalidade. Ele também representou o país na Paralimpíada do Rio de Janeiro, em 2016, mantendo presença constante em competições de alto rendimento.

O mesatenista guarapuavano compete na classe 3, categoria destinada a atletas que não possuem controle do tronco, mas apresentam mínima limitação nos membros superiores, exigindo elevado nível técnico, físico e estratégico durante as partidas.

Nas disputas de duplas, a parceria com Lucas Carvalhal tem se mostrado decisiva para os resultados expressivos. “O jogo deu muito certo. Temos estilos complementares, pensamos parecido em estratégia e isso tira um pouco do peso da competição. A gente se diverte jogando e isso faz diferença”, explica o atleta. A dupla já conquistou títulos no ITTF World Para Elite Spokane 2025, no ITTF World Para Elite São Paulo 2025 e no Campeonato Parapan-Americano de Tênis de Mesa 2025, além de bons desempenhos em outras etapas internacionais, somando 2.640 pontos e garantindo a liderança do ranking mundial.

No individual, Welder também acumulou resultados relevantes, como o título do ITTF World Para Elite São Paulo 2025, além de vice-campeonatos e semifinais em torneios internacionais, alcançando 1.607 pontos, que o colocam na 4ª posição do ranking mundial da classe 3. Um dos destaques da temporada foi a vitória sobre o atual número 1 do mundo em uma final disputada no Brasil. “Era um torneio fortíssimo, com os principais atletas do mundo, e conseguir ganhar do número 1 do ranking foi um indicativo muito positivo de que eu ainda estava em alto nível”, relata.

Para o secretário de Esportes e Recreação, Valdir Kukelcik, o resultado é motivo de orgulho para o município. “O Welder é um orgulho para Guarapuava. Ele retomou a pontuação no ranking e, em pouco tempo, alcançou novamente o topo do mundo, mostrando talento, dedicação e superação. Ele leva o nome da cidade para competições internacionais e mostra que o esporte está presente em todas as áreas”, destaca.

Welder também faz questão de ressaltar a importância do apoio do poder público municipal para a sua trajetória. “O apoio da Prefeitura de Guarapuava, por meio da Secretaria de Esportes, é fundamental. As duas competições que disputei nos Estados Unidos neste ano foram custeadas com recursos do município. Se eu não tivesse ido, dificilmente teria alcançado o ranking que tenho hoje”, afirma.

Representar Guarapuava em competições internacionais, segundo o atleta, é motivo de orgulho e responsabilidade. “Vestir o uniforme da Seleção e levar o nome da cidade é emocionante. A gente carrega Guarapuava junto em cada jogo, defendendo e exaltando a cidade no cenário internacional”, completa.

O desempenho de Welder Knaf reforça a presença de Guarapuava no esporte de alto rendimento e evidencia a importância do incentivo ao paradesporto, permitindo que atletas do município sigam alcançando resultados expressivos e representando a cidade e o Brasil em competições nacionais e internacionais.